Введение в PHP5
Страница 3. Дескрипторы Private, Public и Protected

Дескрипторы Private, Public и Protected

В PHP4 все методы и переменные внутри объекта были доступны извне, другими словами все методы и переменные всегда были открытыми. В PHP5 вводится три дескриптора для осуществления контроля над доступом к переменным и методам: Public, Protected и Private.

• Public (открытый): Метод/переменная доступны из любого места в коде.
  
• Private (закрытый): Закрытые методы или переменные доступны только внутри класса.
  
• Protected (защищённый): Защищённые методы или переменные доступны только внутри класса, где они были объявлены и из его производных классов.
  

Пример 4: Public, protected and private

<?php
class foo {
  private $x;

  public function public_foo() {
    print("Это открытый метод");
  }

  protected function protected_foo() {
    $this->private_foo(); //Всё правильно, мы можем вызывать закрытые методы, потому что мы находимся в том же классе
    print("Это защищённый метод");
  }

  private function private_foo() {
    $this->x = 3;
    print("Это закрытый метод");
  }
}

class foo2 extends foo {
  public function display() {
    $this->protected_foo();
    $this->public_foo();
    // $this->private_foo();  // Неправильно! В базовом классе метод закрыт
  }
}

$x = new foo();
$x->public_foo();
//$x->protected_foo();  //Неправильно, защищённые методы могут вызываться только из того же класса или
//его производных классов
//$x->private_foo();    //Неправильно, закрытые методы могут быть вызваны только в классе, где они были объявлены 

$x2 = new foo2();
$x2->display();
?> 

Совет разработчикам: Переменные класса всегда следует делать закрытыми, прямой доступ к переменным - не очень хорошая практика в ООП, лучше всего для доступа/изменения переменных класса определять специальные методы.